Avez-vous déjà entendu parler du traumatisme « coup du lapin » (ou whiplash)? Ce traumatisme se produit surtout en cas de collision lors d’un accident de voiture avec choc arrière, mais aussi lors de la pratique de certains sports. 

De nombreuses personnes souffrent en silence de cette douleur chronique. Et pourtant, il existe bel et bien un traitement pour soulager les symptômes du coup du lapin. Apprenez-en plus dans cet article!

Le coup du lapin, qu’est-ce que c’est exactement?

Le coup du lapin (ou whiplash) est une accélération exagérée de la tête, qui entraîne un étirement ou une distorsion non contrôlée des vertèbres cervicales. Ce mouvement d’hyperextension et hyperflexion (au-delà du mouvement normal du cou) amène les structures paravertébrales (ligaments, capsules, fascia et muscles) à se blesser. Personne n’est à l’abri du coup du lapin, peu importe son âge et sa condition de santé. 

En plus des accidents de voiture, d’autres situations présentent un risque de blessures neurovertébrales, telles que la natation et le plongeon. En effet, un plongeon mal effectué peut amener le plongeur à entrer dans l’eau de manière inadéquate, provoquant un mouvement de tête anormal (coup du lapin/coup de fouet).

Ou encore, si vous pratiquez des sports de contact, comme le hockey sur une surface lisse et glissante, vos gestes et ceux des autres peuvent potentiellement vous blesser. Lorsque vous patinez à une bonne vitesse et que vous perdez l’équilibre, il devient impossible de contrôler votre chute. Il faut alors absolument avoir le réflexe de courber votre corps et de rentrer votre tête entre vos épaules pour vous protéger. 

Quels sont les symptômes du coup du lapin?

Les principaux symptômes à la suite d’un coup du lapin sont habituellement des tensions douloureuses dans la nuque et des maux de tête. La douleur peut s’installer de façon permanente, se renforcer à chaque mouvement et irradier vers le haut dans la partie postérieure de la tête. 

Il peut aussi s’en suivre une perte de stabilité de la colonne vertébrale, une sensation d’engourdissement dans le visage, les épaules ou les bras et le tout peut être accompagné de vertiges. 

Le coup du lapin peut également causer une complication neurovertébrale aux vertèbres cervicales (5-6-7), amenant ainsi le plexus brachial (ensemble de nerfs qui contrôlent le bras) à un mauvais fonctionnement des tissus. Il entraîne généralement des engourdissements, de la névralgie et une perte de force musculaire. 

Ces faiblesses peuvent modifier progressivement la qualité de la répartition du mouvement entre vos vertèbres. D’ailleurs, une colonne vertébrale dont l’intégrité biomécanique est compromise peut ouvrir la porte, à court terme, à des malaises associés au système nerveux et, plus tard, au développement de dégénérescence articulaire, même à un jeune âge. 

Le coup du lapin et les complications possibles

À la suite d’un accident, l’effet le plus observé est la modification de l’état du cartilage. Si vous ne bénéficiez pas de soins et que vous blessez une ou des articulations de vos extrémités (coude, pied, poignet) ou celles de la colonne vertébrale, vous pourriez expérimenter un ramollissement de votre cartilage, de vos ligaments et capsules. 

Concrètement, ce ramollissement rendra plus vulnérables vos articulations et celles-ci seront de moins en moins capables de supporter une charge de travail normale. 

Que faire en cas d’accident pour aider à prévenir le coup du lapin?

Dans les premiers jours et les premières semaines suivant l’accident, l’application de froid est le meilleur moyen de réduire l’inflammation.

Puisque l’articulation blessée, en phase d’inflammation et de douleur, ne tolère pas les activités où la gravité est présente (en position debout), il est recommandé de prendre du repos.

Gardez en tête que le mouvement régulier aide votre rétablissement, donc bougez de façon rythmique l’articulation blessée.
 
Peu importe votre âge et votre condition de santé, dès que vous subissez une blessure de type « coup du lapin », n’attendez pas et consultez votre chiropraticien, votre professionnel de la santé neuromusculosquelettique. Il saura examiner et traiter les problèmes de santé reliés à ce traumatisme.

Prenez rendez-vous avec votre chiropraticien pour qu’il puisse prendre soin de vous et vous assister tout en vous donnant des conseils personnalisés. Vous méritez de retrouver votre santé, votre mobilité et un mieux-être optimal!